Penyerang Leeds United Raphinha harus menunggu lama untuk debutnya di Brasil, tetapi itu sepadan saat ia turun dari bangku cadangan untuk memainkan peran yang menentukan dalam kemenangan 3-1 timnya melawan Venezuela.
Pemain sayap kanan berusia 24 tahun itu dipanggil untuk tim nasional untuk pertama kalinya pada bulan September tetapi terpaksa mundur setelah tim Liga Premier menolak untuk melepaskan pemain dari daftar merah Inggris dari negara-negara berisiko tinggi COVID-19.
Tetapi ketika kesempatannya datang di Caracas, dia merebutnya dengan kedua tangan, untuk menyenangkan para penggemar yang telah menyaksikan perjuangan tim mereka melawan satu-satunya tim Amerika Selatan yang tidak pernah mencapai putaran final Piala Dunia.
“Saya benar-benar ingin melakukan debut saya dan setelah saya tidak diizinkan untuk datang pertama kalinya saya menjadi lebih cemas berada di sini dan mengenakan kemeja Brasil,” kata Raphinha setelah pertandingan. “Jadi saya pikir saya memberikan yang terbaik dan itu baik bagi saya secara individu dan untuk membantu rekan satu tim saya di lapangan.
“Tite meminta saya untuk melakukan apa yang saya lakukan dengan Leeds dan saya tidak berpikir saya membiarkannya, atau rekan satu tim saya, atau penggemar Brasil turun,” katanya, merujuk pada pelatih Brasil.
Raphinha bergabung dengan Leeds pada Oktober 2020 setelah mantra singkat di Stade Rennais dan Sporting Lisbon dan telah menjadi pemain kunci dalam transformasi Marcelo Bielsa dari klub Yorkshire.
Setelah tertinggal dan terlihat seperti mereka mungkin kalah dari Venezuela untuk pertama kalinya dalam 18 kualifikasi Piala Dunia, Brasil meningkat secara besar-besaran di periode kedua, dengan pemain pengganti Raphinha, Vinicius Jnr dan Antony membantu membalikkan keadaan.
Raphinha terlibat dalam ketiga gol, mengambil sudut dari kiri yang menyebabkan equalizer Marquinhos, masuk ke dalam kotak ketika Gabriel Barbosa ditebang untuk penalti, dan kemudian menyeberang dari kiri untuk Ajax ‘Antony untuk melengkapi skor di menit akhir.
“Ini berarti banyak hal bagi saya,” katanya. “Saya pikir assist bernilai sama dengan gol. Sebagai pemain yang melebar saya suka gol, tentu saja, tetapi ketika saya mengatur peluang bagi rekan satu tim untuk mencetak gol, saya senang. Ini seperti mencetak gol untuk saya.”
“Jadi saya senang tidak hanya untuk mengatur gol tetapi untuk cara saya bermain dan apa yang bisa saya lakukan di lapangan serta untuk kemenangan yang mempertahankan tak terkalahkan kami.”
Brasil sekarang menghadapi kualifikasi melawan Kolombia dan Uruguay dan dengan Neymar hampir pasti akan kembali setelah suspensi, tempat depan berada pada premium.
Namun, Raphinha puas telah memberi pelatihnya dilema seleksi terbaik. “Saya pikir itu adalah keraguan yang baik baginya,” katanya. “Terserah dia memutuskan sekarang apakah saya bermain atau tidak.”
